Städte

Die kretische Hauptstadt Iraklio ist vielen wohl eher noch als Heraklion bekannt. Der Legende nach landete Herakles dort, um den kretischen Stier zu besiegen. Iraklia hat ungefähr 200.000 Einwohner und gilt als die fünftgrößte Stadt Griechenlands. Zahlreiche sehenswerte Bauwerke bezeugen den großen Einfluss der Venezier im Mittelalter, für deren reiche Handelsrepublik er einer der wichtigsten Häfen war. Zu den besonders beeindruckenden Bauwerken aus der venezianischen Vorherrschaft zählen die Hafenfestung Koules aus dem 16. Jahrhundert, der fünfeinhalb Kilometer lange Festungsring, und der zweistöckige Palastbau Loggia, in dem sich heute das Rathaus befindet. Eine weitere bedeutende Sehenswürdigkeit von Iraklio ist die Agios-Titos-Kirche, die unter der Herrschaft der Türken zu einer Moschee umgebaut wurde. Auf der von Straßencafés gesäumte Platia Venizelou befindet sich der prachtvolle Morosinibrunnen aus dem Jahr 1628. Im Archäologischen Museum erfährt man viel über die faszinierende Kultur der Minoer, und das Historische Museum beleuchtet die Geschichte von den Anfängen des Christentums bis in die Neuzeit.

Die zweitgrößte Stadt Kretas ist Hania, eine Hafenstadt im Nordwesten mit vielen sehenswerten Kirchen und interessanten Museen. Besonders beeindruckend ist die griechisch-orthodoxe Kathedrale der drei Märtyrer. Die Agios-Nikolaos-Kirche ist ein Kuriosum: sie weist einen Glockenturm und ein Minarett auf, was an die Zeit der osmanischen Herrschaft erinnert. Auch die Synagoge und die Hassan-Pascha-Moschee sind sehr sehenswert. Zu den Sehenswürdigkeiten von Chania zählen auch der Leuchtturm und der venezianische Hafen. Besonders interessante Museen sind beispielsweise das Archäologische und das Schifffahrtsmuseum.

Die drittgrößte Stadt Rethimnon liegt zwischen Iraklio und Hania. Ihre Altstadt zählt zum Weltkulturerbe, und nicht nur deswegen gilt Rethimnon vielen als die schönste Stadt Kretas. Über der Stadt thront eine von einer Festung umgebene Burg aus dem sechzehnten Jahrhundert. Das renommierte Archäologische Museum informiert über alle Epochen der kretischen Geschichte.

Auf Rundreisen durch Kreta sollte man Iraklio, Hania, und Rethimnon unbedingt besuchen. Zudem gibt es auf Kreta viele sehenswerte Kleinstädte und Dörfer. Ein Beispiel für eine schöne Kleinstadt mit ursprünglichem kretischen Charakter ist Perama bei Rethymnon.